1995年，俄羅斯奧爾登堡大學(xué)的生物學(xué)家梅格列特在研究一種叫蓼的一年生草本植物時，意外地發(fā)現(xiàn)蓼的葉子中含有異常高的鋅、鉛、鎘等金屬。這是否表明蓼有從土壤中吸收這些金屬的“嗜好呢”？于是他帶著這個疑問，在一些被鋅、鉛、鎘之類金屬污染過的土地上種了大量的蓼。這些蓼長得非常茂盛，葉子又大又厚，結(jié)果在1 公頃的土地上，一個季節(jié)就收獲了大量的蓼。梅格列特將蓼草放入800 ℃的爐子里燒，草化為灰燼，結(jié)果從中得到了1.3千克鎘、23千克鉛、322千克鋅。
　　zui近，德國奧爾登大學(xué)的一個試驗小組已在一處廢金屬堆放場引種俄羅斯大蓼獲得成功?，F(xiàn)在該試驗小組已從德國各地尤其是環(huán)保組織接到了大量訂單，同時還為推廣這項研究成果專門成立了一家商業(yè)性公司。它的業(yè)務(wù)活動已引起德國軍事部門的很大興趣，因為歷*的各種軍事演習(xí)場包括二戰(zhàn)時期用作化學(xué)武器倉庫的地方都有待改造，消除污染，公司方面業(yè)已應(yīng)約在那些地方種下了大蓼，以凈化環(huán)境，回收有害金屬。
　　zui近還有文獻報到，美國加利福尼亞的專家們通過研究發(fā)現(xiàn)，野生芥菜有從土壤中蓄積鎳的功能，他們把種植的半公頃的野生芥菜桿割下來，曬干再燒成灰，每100克芥菜灰中獲得了15-20克鎳。他們目前正著手培育蓄積金屬能力更強的芥菜新品種，預(yù)計可以從每平方米的土地上獲取12克鎳。盡管通過這種方式獲取鎳的效果遠不及其它辦法，但對環(huán)境無任何污染。
　　科學(xué)研究證明，植物在千百萬年漫長的進化演變過程中，已經(jīng)練就了一身非凡絕招，許多植物有累積某些金屬元素的能力。如堇菜好鋅、香薷含銅比較豐富、煙草含鈾特別多，還有紫云英含硒、苜蓿含鉭、石松含錳格外豐富。生長在含黃金特別多的土壤中的玉米或木賊草，燒成灰，每噸竟可以提取到10克黃金。有些植物能累積稀有金屬，如鉻、鑭、釔、鈮、釷等，被稱為“綠色稀有金屬庫”。它們對稀有金屬的聚集能力要比一般植物高出幾十倍、成百倍，甚至上千倍。比如鉻，在一般植物中用光譜檢測也很難發(fā)現(xiàn)，而鳳眼蘭卻能在根上累積鉻，其含量可達到0.13％。
　　這一系列的發(fā)現(xiàn)引起了科學(xué)家們的極大興趣，被人們稱為“綠色冶金”技術(shù)。專家預(yù)言如果這一成果取得突破性的進展，人類將有可能通過種植植物來獲得所需的金屬，同時還可以改善遭受人類破壞的環(huán)境。