細胞因子(cytokine，CK)是由活化免疫細胞和非免疫細胞（如某些基質(zhì)細胞）合成分泌的能調(diào)節(jié)細胞生理功能、參與免疫應(yīng)答和介導(dǎo)炎癥反應(yīng)等多種生物學(xué)效應(yīng)的小分子多肽或糖蛋白，是不同于免疫球蛋白和補體的又一類免疫分子。是多種組織細胞(主要為免疫細胞)所合成和分泌的小分子多肽或糖蛋白。細胞因子能介導(dǎo)細胞間的相互作用，具有多種生物學(xué)功能，如調(diào)節(jié)細胞生長、分化成熟、功能維持、調(diào)節(jié)免疫應(yīng)答、參與炎癥反應(yīng)、創(chuàng)傷愈合和腫瘤消長等。起初，人們不清楚細胞因子的本質(zhì)，便根據(jù)其生物學(xué)活性進行命名，結(jié)果導(dǎo)致同一細胞因子有多種名稱。后來，人們認識到細胞因子主要由白細胞合成，主要介導(dǎo)白細胞間的相互作用，于是將這些因子統(tǒng)一命名為白細胞介素(interleukin，IL)，并按發(fā)現(xiàn)的先后順序冠以阿拉伯數(shù)字進行命名，如IL-l、IL一2、IL-3等。
根據(jù)來源zui初將活化淋巴細胞產(chǎn)生的細胞因子稱為淋巴因子（LK），將單核-吞噬細胞產(chǎn)生的細胞因子稱為單核因子（MK）。

細胞因子的作用方式：
1.自分泌作用。2.旁分泌作用。3.內(nèi)分泌作用。

一、功能作用:
細胞因子通過結(jié)合細胞表面相應(yīng)的細胞因子受體而發(fā)揮生物學(xué)作用。細胞因子與其受體集合后啟動復(fù)雜的細胞內(nèi)分子間的相互作用，zui終引起細胞基因轉(zhuǎn)錄的變化。
參與免疫應(yīng)答與免疫調(diào)節(jié)，調(diào)節(jié)固有免疫和適應(yīng)性免疫應(yīng)答；刺激造血功能；刺激細胞活化、增殖和分化；誘導(dǎo)或抑制細胞毒作用，誘導(dǎo)其凋亡。

二、作用特點：
多效性、重疊性、協(xié)同性、拮抗性和雙重性。
細胞因子研究具有非常重要的理論和實用意義，它有助于闡明分子水平的免疫調(diào)節(jié)機理，有助于疾病的預(yù)防、診斷和治療，特別是利用基因工程技術(shù)生產(chǎn)的重組細胞因子已用于治療腫瘤、感染、炎癥、造血功能障礙等，并收到良好療效，具有非常廣闊的應(yīng)用前景。
細胞因子正逐漸作為佐劑用于疫苗的研制，如白介素-2、IL-12等。

三、生物學(xué)作用:
細胞因子還有其他的生物學(xué)作用,比如促進細胞凋亡和促進創(chuàng)傷組織修復(fù)。腫瘤壞死因子超家族中的一些細胞因子可以直接殺傷或者誘導(dǎo)靶細胞的凋亡,比如TNF-a和LT-α可以殺傷被病毒感染的靶細胞或腫瘤細胞。轉(zhuǎn)化生長因子一B(TGF-B)可以刺激成纖維細胞和成骨細胞而促進損傷組織的修復(fù),表皮生長因子可促進上皮細胞、成纖維細胞以及內(nèi)皮細胞的增殖,促進皮膚創(chuàng)口的愈合 。小結(jié)如下：

1.介導(dǎo)和調(diào)節(jié)免疫應(yīng)答
2.參與炎癥反應(yīng)
3.促進細胞增殖、分化
4.刺激造血
5.促進組織修復(fù)
6.細胞因子網(wǎng)絡(luò)性
7.對腫瘤細胞的細胞毒作用
8.參與超敏反應(yīng)和自身免疫病