由于在反應器中使用一系列垂直安裝的折流板，將反應器分隔成串聯(lián)的幾個反應室，每個反應室都可以看作一個相對獨立的上流式污泥床系統(tǒng)（upflow sludge bed，簡稱USB）。被處理的廢水在反應器內(nèi)沿折流板作上下流動，依次通過每個反應室的污泥床，廢水中的有機基質通過與微生物接觸而得到去除。借助于處理過程中反應器內(nèi)產(chǎn)生的氣體使反應器內(nèi)的微生物固體在折流板所形成的各個隔室內(nèi)作上下膨脹和沉淀運動，而整個反應器內(nèi)的水流則以較慢的速度作水平流動。水流繞折流板流動而使水流在反應器內(nèi)的流經(jīng)的總長度增加，再加之折流板的阻擋及污泥的沉降作用，生物固體被有效地截留在反應器內(nèi)。因此ABR反應器的水力流態(tài)更接近推流式。其次由于折流板在反應器中形成各自獨立的隔室，因此每個隔室可以根據(jù)進入底物的不同而培養(yǎng)出與之相適應的微生物群落，從而導致厭氧反應產(chǎn)suan 相和產(chǎn)甲烷相沿程得到了分離，使折流式厭氧反應器ABR在整體性能上相當于一個兩相厭氧系統(tǒng)，實現(xiàn)了相的分離。后，ABR反應器可以將每個隔室產(chǎn)生的沼氣單獨排放，從而避免了厭氧過程不同階段產(chǎn)生的氣體相互混合，尤其是酸化過程中產(chǎn)生的H2可先行排放，利于產(chǎn)甲烷階段中丙酸、丁酸等中間代謝產(chǎn)物可以在較低的H2分壓下能順利的轉化。

總的來說，折流式厭氧反應器ABR具有構造簡單、能耗低、抗沖擊負荷能力強、處理效率高等一系列優(yōu)點。當然，ABR反應器也有其不利的方面。首先，為了保證一定的水流和產(chǎn)氣上升速度，ABR反應器不能太深。其次，進水如何均勻分布也是一個問題。再有，與單級UASB反應器相比，ABR反應器的*格不得不承受遠大于平均負荷的局部負荷，這可能會導致處理效率的下降。