干細胞是再生醫(yī)學(xué)的基礎(chǔ)。再生是身體組織受損后重新生長。例如，皮膚可以再生取代其本身，而成年人的肝臟也可以再生。
再生醫(yī)學(xué)中心將干細胞描述為能夠連續(xù)分裂并復(fù)制自身的細胞，它們也可以轉(zhuǎn)變成某種具有特殊功能的細胞。這就是所謂分化。
《歐洲干細胞》解釋說，干細胞能夠生成身體需要的所有組織，但并非所有的干細胞都是的，不同類型的干細胞具有不同的再生規(guī)律。
科學(xué)家一直在尋找能夠直接用干細胞取代因為外傷或其他原因?qū)е率軗p的功能性細胞的方法，他們正在尋找合適類型的干細胞。
人類的皮質(zhì)脊髓束包含有上至大腦上部大腦皮層下至脊髓的神經(jīng)叢。
皮質(zhì)脊髓軸突成功再生
以前實驗中使用干細胞可使得脊髓損傷后的大鼠得到一定程度的功能恢復(fù)，但還沒有涉及皮質(zhì)脊髓軸突再生方面的研究。人類需要皮質(zhì)脊髓軸突進行隨意運動。
一般并不認(rèn)為皮質(zhì)脊髓神經(jīng)元存在必須允許再生的內(nèi)在機制。
來自加利福尼亞圣地亞哥大學(xué)醫(yī)學(xué)院和退伍軍人事務(wù)部圣地亞哥醫(yī)療保健系統(tǒng)的研究人員以及來自日本和美國威斯康星州的同事們，共同合作對利用皮質(zhì)脊髓神經(jīng)元用于這一目的的可行性進行研究。
他們將多能干神經(jīng)祖細胞移植到大鼠脊髓受損后的損傷部位。多能干細胞是可以再生為不同類型細胞的干細胞。
該小組將該細胞定向生成脊髓神經(jīng)元。
這些細胞的生長比作者預(yù)期的更為成功，它們?nèi)〈巳比绲慕M織，形成功能性突觸，使得大鼠能夠較之前更為靈活地移動它們的前肢。
加利福尼亞圣地亞哥大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)系教授，加利福尼亞圣地亞哥大學(xué)醫(yī)學(xué)院移植神經(jīng)科學(xué)研究所主任，研究作者Mark Tuszynski博士說：
“皮質(zhì)脊髓投射是人類zui重要的運動系統(tǒng)。在這之前，它都沒有再生成功過。許多人都嘗試過，但是很多人都失敗了，包括我們在內(nèi)，以前也一直在努力。”
還有很長的一段路要走
Tuszynski博士說，這是研究團隊使用神經(jīng)干細胞進行研究，看看它們是否能夠支持再生，而這是其他類型細胞做不到的。
他一直在懷疑，這種療法能否發(fā)展到改善人類功能的地步，但“人類zui重要運動系統(tǒng)”再生的可能性，現(xiàn)在看來可能性要大多了。
距離干細胞療法在人類進行測試或用于治療還有一段很長的路要走。
*步是進行動物研究，用動物實驗表明，這種治療方法使用安全且具有的功能性意義。
這以后，Tuszynski說，科學(xué)家們將需要使用更大型動物模型來開發(fā)將該項技術(shù)轉(zhuǎn)移到人類身上使用的方式。他們還需要確定使用哪一種類型的人類神經(jīng)干細胞療效。