老鼠嗅覺發(fā)達(dá)，只要聞到天敵的氣味，立馬警覺地原地不動(dòng)——那么，在恐懼發(fā)生的瞬間，老鼠的腦袋里發(fā)生了什么？
浙江大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所的段樹民院士和汪浩研究員對(duì)這一問題的神經(jīng)學(xué)機(jī)制進(jìn)行了研究，他們發(fā)現(xiàn)，老鼠大腦中的兩個(gè)神經(jīng)核團(tuán)——外側(cè)僵核（LHb）和外側(cè)被蓋區(qū) （LDT）在天敵氣味誘導(dǎo)的先天性恐懼中起決定性作用。
1月4日，研究論文在《Nature Neuroscience》（《自然-神經(jīng)科學(xué)》）在線發(fā)表，為人類因恐懼誘發(fā)的焦慮癥、抑郁癥的治療提供了新的潛在靶點(diǎn)。
恐懼對(duì)物種的生存至關(guān)重要，對(duì)危險(xiǎn)因素產(chǎn)生適度恐懼反應(yīng)是自我保護(hù)的重要機(jī)制，可以規(guī)避危險(xiǎn)；但過度恐懼反應(yīng)會(huì)導(dǎo)致焦慮，抑郁等疾病?？謶挚梢允呛筇旖?jīng)驗(yàn)獲得的（條件性恐懼），如“一朝被蛇咬，十年怕井繩”；也可以是先天的，如老鼠天生怕貓，有些人天生恐高等。
TMT是一種在紅狐貍的尿中提取的化合物，被廣泛用于研究老鼠由氣味誘導(dǎo)的先天性恐懼。正常情況下，當(dāng)研究人員滴一滴TMT到活動(dòng)區(qū)域，老鼠很快會(huì)警覺地停住，心率加速。
但一旦“關(guān)上”老鼠大腦中控制恐懼的神經(jīng)元“開關(guān)”，情況就不一樣。
“當(dāng)我們抑制老鼠大腦中PV陽性的GABA神經(jīng)元，它就變得膽大，紅狐貍尿味并不能讓它‘聞風(fēng)喪膽’。相反，即使沒有外界氣味誘導(dǎo)，激活這種神經(jīng)元，它也會(huì)產(chǎn)生逃避、心跳加速、失禁等恐懼癥狀。”汪浩表示，另一種亞型的SOM陽性神經(jīng)元?jiǎng)t表現(xiàn)出相反的調(diào)節(jié)作用。
LDT位于腦干附近，LDT中兩類不同亞型（PV陽性和SOM陽性）的抑制性（GABA）神經(jīng)元對(duì)恐懼反應(yīng)有相反的雙向調(diào)節(jié)功能。