人感染的瘋牛病毒后會出現(xiàn)Creutzfeldt-Jakob氏綜合征，又稱亞急性海綿狀腦病，會讓一個人的大腦退化，導致快速進展性癡呆。在一年之內(nèi)90%的感染者會死亡。該病的罪魁禍首是朊病毒，朊病毒雖然叫做病毒，但是它卻與病毒是兩種*不同的“生物"，實際上朊病毒是一種特殊的蛋白質(zhì)，沒有細胞結(jié)構(gòu)，沒有DNA也沒有RNA，甚至比病毒還簡單，這是一種錯誤折疊的蛋白質(zhì)，可引起周圍正常的蛋白質(zhì)也錯誤折疊，并且進行積累?？茖W家已經(jīng)知道，這些自我繁殖的，病態(tài)的蛋白質(zhì)會引起一些罕見的腦部疾病，如巴布亞新幾內(nèi)亞的庫魯病。但越來越多的證據(jù)表明，很多情況下神經(jīng)變性疾病都是朊病毒在作怪，包括阿爾茨海默氏癥，亨廷頓舞蹈病和帕金森氏，也找到了畸形蛋白聚合問題。

之前一直沒有任何證據(jù)表明，有這些不正常的蛋白質(zhì)可以直接人傳人。但是九月份剛在在自然雜志上發(fā)表一篇研究報告暗示這樣的人際傳播是可能的。

在這項研究中，倫敦大學學院的神經(jīng)學家John Collinge和他的同事對八個36到51歲的因Creutzfeldt-Jakob氏綜合征而死亡的病人進行驗尸。這些人生前用感染了朊病毒的生長激素進行治療一段時間。出人意料的來了，研究人員發(fā)現(xiàn)，六個人的大腦還發(fā)現(xiàn)了阿爾茨海默氏癥的蛛絲馬跡，即可以確診為該病的β-淀粉樣蛋白團塊，但這個年紀不應該表現(xiàn)出這些癥狀。

這些觀察結(jié)果表明，被感染的激素注射劑可能已經(jīng)形成了少量的β-淀粉樣蛋白，注射后可能觸發(fā)的多個這樣的蛋白質(zhì)的形成。因此，新的研究提出了阿爾茨海默氏癥可能是一種傳染性疾病的病因?qū)W理論類似于朊病毒。

這項新發(fā)現(xiàn)令人咋舌，但專家提醒慎用這個結(jié)果。例如，美國賓夕法尼亞大學的神經(jīng)科學家John Trojanowski指出這個研究缺乏大量數(shù)據(jù)驗證，也缺乏直接證據(jù)，但是，如果zui終證明，阿爾茨海默氏癥和其他神經(jīng)退行性疾病確實具有相同的基本病理、途徑和機制，就可以采取同一種方法治療。