植物對土壤緊實(shí)度反應(yīng)的機(jī)制表現(xiàn)在根細(xì)胞膨壓增大。Clark等發(fā)現(xiàn)生長在陶瓷片縫隙的豌豆根細(xì)胞的膨壓比對照的高，這種膨壓在解除壓力后90分鐘內(nèi)可繼續(xù)維持。根受機(jī)械阻力后細(xì)胞膨壓提高是根適應(yīng)性的積極反應(yīng)，可為克服土壤阻力提供額外生長力。
Atwell認(rèn)為,在外界滲透勢不變情況下，膨壓提高是由于根伸長區(qū)生長緩慢，滲透物質(zhì)通過韌皮部運(yùn)送到根尖積累從而使根尖細(xì)胞滲透勢降低的結(jié)果。但有的實(shí)驗(yàn)未見到膨壓增大的現(xiàn)象。
Atwell和Newsomezui先采用細(xì)胞壓力探針測定了從土壤中取出來的根的細(xì)胞的膨壓，這種技術(shù)對人們了解受機(jī)械阻力脅迫后細(xì)胞膨壓和細(xì)胞壁特性的變化情況提供了可能。但目前人們還無法用壓力探針進(jìn)行根的原位觀測。
Bengough等報(bào)道，當(dāng)豌豆幼苗根穿過緊實(shí)層進(jìn)入松軟土壤時(shí)，根的伸長速度不能立即恢復(fù)到生長在松軟土壤中整條根的伸長速度，根伸長速度要過數(shù)天后才能恢復(fù)到正常水平，這說明機(jī)械阻力對根生長影響的后續(xù)性。后來Bengough等又分別用土壤硬度計(jì)測量不同的緊實(shí)和松軟土壤，研究了當(dāng)土壤生長一定時(shí)間后轉(zhuǎn)移到水培液中豌豆根的伸長速度和液泡的滲透壓，發(fā)現(xiàn)緊實(shí)土壤中的根轉(zhuǎn)移到水培液10多個(gè)小時(shí)，其滲透壓能恢復(fù)到后者的水平，而前者根的伸長速度則需70多個(gè)小時(shí)才能接近后者的水平。引起這種脅迫后續(xù)性的原因可能是機(jī)械阻力使根細(xì)胞壁的特性（包括細(xì)胞壁的伸展性和屈服閾值）發(fā)生改變之果，當(dāng)然也不排除激素的作用。
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