也許只要5年，科學(xué)家便能夠利用普通的體細(xì)胞培育出卵子和精子，這是一個由科學(xué)家和倫理學(xué)家組成的團(tuán)隊在4月14日宣布的。該團(tuán)隊相信，如果這一工具不被政策制定者所禁止，這項技術(shù)上的飛躍將成為那些不育夫婦的福音，同時為生殖研究帶來新的希望。
科學(xué)家在去年宣布，他們已經(jīng)掌握了使體細(xì)胞生物鐘停止的技術(shù)。通過插入一組基因，研究人員能夠?qū)⑵つw細(xì)胞轉(zhuǎn)化為多能干細(xì)胞（PSC），這種細(xì)胞具有發(fā)育成任意身體組織的能力。這一重要研究成果將相關(guān)研究帶到了一個全新的世界，同時也讓用實驗室中培育的配子――也就是精子和卵子――生產(chǎn)晶胚的可能性更加接近于現(xiàn)實，這一方法將可避免從女性體內(nèi)采集卵母細(xì)胞的弊端。
這個名為Hinxton組織的科學(xué)團(tuán)體警告說，任何人試圖在人體繁殖中使用這種配子之前都需要仔細(xì)考慮可能產(chǎn)生的后果。對這種技術(shù)的憂慮一直縈繞在人們心頭，其中包括安全問題以及對有可能產(chǎn)生“亂倫”結(jié)果的恐懼――同一個人既提供卵子也提供精子。與此同時，Hinxton組織敦促政策制定者在管理這項新技術(shù)時能夠更加靈活，這不但因為這項工具為研究人類繁殖提供了新的視角，同時還因為它為那些卵子或精子存在缺陷的不育夫婦提供了新的選擇。根據(jù)英國當(dāng)前的法律，利用實驗室培育的配子治療不育癥是違法的。
無論是干細(xì)胞研究的支持者還是反對者，現(xiàn)在都在談?wù)撃型詰俜驄D或女同性戀夫婦利用這項新技術(shù)成為生物學(xué)父母的可能性。但是Hinxton組織指出，依據(jù)現(xiàn)有的技術(shù)，科學(xué)家尚無法從男性的體細(xì)胞中培育卵子，也不能利用女性的體細(xì)胞培育精子。其障礙zui主要來自于后者，即女性體細(xì)胞沒有攜帶Y染色體――它包含了培育精子所必需的基因。
Hinxton組織的成員之一、美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的生物倫理學(xué)家Ruth Faden指出，即便這項技術(shù)僅制在研究領(lǐng)域，依然無法避免與其有關(guān)的種種爭論。這是因為研究人員需要創(chuàng)造一個晶胚來測試這些從實驗室中誕生的配子的發(fā)育能力，而僅是這一過程就會引起軒然大波。