人類的壽命有上限嗎？
在發(fā)達(dá)國(guó)家，今天已經(jīng)有超過80%的人口能活過70歲，150年前，只有20%的人活過70歲。但是其中只有一個(gè)人壽命超過120歲。
動(dòng)物的壽命長(zhǎng)短各異，蜉蝣和無脊椎動(dòng)物只能活兩三天，而巨型海龜和露脊鯨能活200年。蛤蠣創(chuàng)造了長(zhǎng)壽紀(jì)錄，四百多歲。在植物界中巨大的紅杉?jí)勖^3000年，而松木則長(zhǎng)達(dá)5000年。目前zui長(zhǎng)壽的植物是地中海海草，壽命估計(jì)為十萬歲。像水螅和一種水母可能有辦法假死，但是需要進(jìn)一步調(diào)查核實(shí)。
物理的自然法則可能要求大部分生物必須死亡。但是這并不意味著我們不能根據(jù)自然界的樣板將健康人的壽命延長(zhǎng)到120歲之上。
海弗里克上限和端粒：蓋子蓋到瓶子上
萊納得· 海弗里克是加利福尼亞大學(xué)的老年學(xué)專家，他認(rèn)為人類有一個(gè)報(bào)廢日期。1961年，他向世人展示人類皮膚細(xì)胞在實(shí)驗(yàn)室條件連續(xù)分離50次后開始衰老，不能再分裂。這種現(xiàn)象表明任何細(xì)胞只能進(jìn)行有限次分裂，上限次數(shù)被命名為海弗里克上限。
此后，海弗里克和其他人成功記錄了多種生物的細(xì)胞海弗里克上限，包括長(zhǎng)壽的Galapagos海龜（200歲）和其他相對(duì)短命的實(shí)驗(yàn)白鼠（3歲）。Galapagos海龜?shù)募?xì)胞在衰老之前分裂大約110次，而白鼠的細(xì)胞只分裂15次。
以端粒形式存在的細(xì)胞生物鐘支持海弗里克上限理論。端粒是染色體末端重復(fù)出現(xiàn)的DNA序列，能保護(hù)染色體退化。每一次細(xì)胞分離，這些端粒就會(huì)縮短，每一次縮短意味著這些細(xì)胞更可能衰老。
其他科學(xué)家利用人口普查數(shù)據(jù)和復(fù)合模型方法得到同樣的結(jié)論：人類壽命的上線在120歲左右。還不能確定我們是否可以改變?nèi)祟惖暮８ダ锟松舷?，更接近如露脊鯨或大海龜?shù)乳L(zhǎng)壽生物。
但海弗里克上限是否真的能確定生物壽命并未得到*證實(shí)。相關(guān)性并不構(gòu)成因果關(guān)系，例如，白鼠細(xì)胞的海弗里克上限很小，在標(biāo)準(zhǔn)實(shí)驗(yàn)室條件下可以無限次分裂。在比活體中氧氣濃度更高的實(shí)驗(yàn)室環(huán)境（3-5%比20%），細(xì)胞分裂活動(dòng)毫無海弗里克上限。細(xì)胞能產(chǎn)生足量的末端酶，它可以用新生酶替換退化的端粒。海弗里克“上限”更宜稱為海弗里克“鐘”，能讀出細(xì)胞的年齡，但不能導(dǎo)致細(xì)胞死亡。
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