科學家們對九歲的兒童進行研究發(fā)現(xiàn)，貧窮和不穩(wěn)定的家庭環(huán)境會縮短他們?nèi)旧w上的保護結(jié)構(gòu)——端粒。Nature專門刊發(fā)文章對這項研究進行了報道。

一項針對非裔美國男孩的研究顯示，在緊張而充滿壓力的社會環(huán)境中成長，會給兒童染色體留下持久的印跡。端粒是保護染色體末端免遭磨損的重復(fù)性DNA序列，而研究人員發(fā)現(xiàn)，與家庭條件較好的兒童相比，貧困和不穩(wěn)定家庭中的兒童端粒更短。
端粒的長度往往被認為是慢性壓力的生物學標志。研究人員對來自美國主要城市的40名九歲男孩進行了DNA檢測，發(fā)現(xiàn)家庭環(huán)境較差的兒童的端粒，比家庭背景較好的兒童短19%。這項研究于四月七日發(fā)表在美國國家科學院院刊PNAS雜志上。

未參與這項研究的加州大學健康心理學家Elissa Epel評論道，這項研究讓人們得以進一步理解，童年時期的社會條件會對長期健康產(chǎn)生怎樣的影響。
這項研究中的DNA樣本和社會經(jīng)濟學數(shù)據(jù)，來自于一項由美國NIH資助的大型項目。這個被稱為Fragile Families and Child Wellbeing Study的研究跟蹤調(diào)查了近五千名兒童，這些兒童大多于1998年-2000年間出生在美國大城市的單親家庭。據(jù)領(lǐng)導(dǎo)這項研究的賓州大學分子生物學家Daniel Notterman介紹，文中對兒童環(huán)境的評估是基于母親的教育程度、家庭收入和支出情況、教育的嚴厲程度、以及家庭結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性。

研究指出，與母親未完成高中學業(yè)的男孩相比，母親獲得高中以上學歷的男孩端粒要長32%。另外，與家庭結(jié)構(gòu)多變的兒童相比，穩(wěn)定家庭的兒童端粒要長40%。
遺傳學關(guān)聯(lián)5-羥色胺和多巴胺是大腦中兩個重要的神經(jīng)遞質(zhì)，研究人員發(fā)現(xiàn)，這兩種遞質(zhì)相關(guān)通路中的遺傳學突變，介導(dǎo)了家庭環(huán)境與端粒長度之間的關(guān)聯(lián)。舉例來說，此前有研究顯示TPH2基因上的突變，與憂郁、雙相情感障礙BPD和其他精神健康問題有關(guān)。而5-HTT基因上的突變，會減少負責在神經(jīng)突觸回收5-羥色胺的蛋白。這些突變所產(chǎn)生的等位基因，被認為增加了大腦對外部風險的敏感性。

研究人員指出，這些基因的“敏感化”突變?yōu)榧彝l件好的兒童提供了保護，同時對家庭條件差的兒童造成更大的端粒損傷。而那些缺乏上述等位基因的兒童，不論生活環(huán)境如何，端粒長度都沒有什么差異。

研究顯示，攜帶兩個以上敏感化等位基因的男孩，會受到家庭環(huán)境的強烈影響。在緊張的家庭條件下產(chǎn)生zui短的端粒，在較好的環(huán)境中產(chǎn)生zui長的端粒。此前人們只知道這些突變影響了大腦的壓力應(yīng)答，但并未將其與端粒長度起來，Notterman說。

下一步，研究團隊打算將這項研究拓展到約2500名兒童和他們的母親，以便對上述初步結(jié)論進行檢驗。鑒于環(huán)境影響在兒童9歲時就已出現(xiàn)，Notterman認為，早期介入性措施也許可以幫助緩和逆境對兒童健康的影響。

來源：生物通