刺激清醒動(dòng)物的杏仁核，動(dòng)物出現(xiàn)“停頓反應(yīng)”，顯得“高度注意”，表現(xiàn)迷惑、焦慮、恐懼、退縮反應(yīng)或發(fā)怒、攻擊反應(yīng)。刺激杏仁首端引起逃避和恐懼，刺激杏仁尾端引起防御和攻擊反應(yīng)。具有情緒意義的刺激會(huì)引起杏仁核電活動(dòng)的強(qiáng)烈反應(yīng)，并形成長期的痕跡儲(chǔ)存于腦中。愛荷華大學(xué)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)杏仁核并非產(chǎn)生恐懼和驚慌情緒所必需的結(jié)構(gòu)，三個(gè)因大腦杏仁核受損而無所畏懼的女性志愿者能夠體驗(yàn)到內(nèi)在的恐懼。這表明杏仁核并不是導(dǎo)致人害怕與驚慌的*大腦區(qū)域 。

于是科學(xué)家們一直認(rèn)為，恐懼與不愉快的事件與位于大腦深處的*杏仁核在一起。

但是，zui近發(fā)表由MIT的神經(jīng)學(xué)家們的一篇報(bào)道發(fā)現(xiàn)*杏仁核內(nèi)的一個(gè)線路卻可以響應(yīng)獎(jiǎng)賞事件。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，用特定的刺激激活這一回路后，小鼠反而會(huì)再次尋求刺激。這或許可以聯(lián)想人類“看*怖電影會(huì)上癮”的行為。雖然，科學(xué)家們也在*杏仁核內(nèi)也找到了一條對(duì)可怕事件做出反應(yīng)的回路，但是研究顯示，*杏仁核內(nèi)大部分的神經(jīng)元都參與了獎(jiǎng)賞回路。

過去幾年的研究結(jié)果顯示，在杏仁核的另外一個(gè)區(qū)域——基底外側(cè)杏仁核（BLA）區(qū)域（之前研究表明BLA主要調(diào)控壓力、焦慮、恐懼等負(fù)面情感），鑒定出兩種截然不同的神經(jīng)元，這倆群細(xì)胞的基因編碼恐懼或者快樂回憶的基因。編碼消極和積極回憶的神經(jīng)元將信息傳遞給*杏仁核的不同部位。因此，研究人員決定繼續(xù)闡明兩個(gè)BLA細(xì)胞群體與*杏仁核的，并確證*杏仁核是否具備接受來自BLA的信息的功能。

首先，研究人員利用“cDNA文庫”（Qiagen基因表達(dá)分析的完整解決方案）分析了*杏仁核神經(jīng)元的基因表達(dá)圖譜，根據(jù)神經(jīng)元自身表達(dá)的遺傳標(biāo)記的解剖位置將*杏仁核神經(jīng)元分為7個(gè)組。然后，使用光遺傳學(xué)技術(shù)，即用光控制神經(jīng)元的活動(dòng)，來觀察每個(gè)細(xì)胞組群的功能。

隨后，研究人員構(gòu)建了光遺傳動(dòng)物模型——轉(zhuǎn)基因小鼠，當(dāng)小鼠暴露在光照下，有5組細(xì)胞的激活會(huì)驅(qū)使小鼠反復(fù)尋求更多的光暴露，代表杏仁核中的這些神經(jīng)元，能夠接收來自BLA的積極情緒細(xì)胞，驅(qū)動(dòng)的是獎(jiǎng)勵(lì)回路。而另一組神經(jīng)元細(xì)胞代表了與生俱來的恐懼和記憶行為。剩下一組與恐懼和獎(jiǎng)賞行為無關(guān)。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，與之前報(bào)道的“*杏仁核主要與恐懼行為有關(guān)”這一觀點(diǎn)矛盾。研究人員表示，*杏仁核這個(gè)結(jié)構(gòu)似乎主要在參與欲*行為，并非通常人們以為的主要負(fù)責(zé)焦慮和恐懼行為。目前為止，我們已經(jīng)鑒定了*杏仁核內(nèi)超過90%的細(xì)胞，不排除有小部分細(xì)胞負(fù)責(zé)控制消極行為。”

過去20年，科學(xué)界對(duì)杏仁核的研究，大部分集中在*杏仁核介導(dǎo)的厭惡反應(yīng)的機(jī)理研究，Tonegwa實(shí)驗(yàn)室的文章，是一個(gè)dian覆科學(xué)家們想象的驚人發(fā)現(xiàn)。

Tonegawa實(shí)驗(yàn)室的另一項(xiàng)驚人發(fā)現(xiàn)是，*杏仁核內(nèi)恐懼相關(guān)神經(jīng)元，并不會(huì)向過去所認(rèn)為的那樣直接給大腦“接受來自*杏仁核的恐懼信息區(qū)域”傳信。大腦“接受來自*杏仁核的恐懼信息區(qū)域”被稱為中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)（PAG），位于腦干，對(duì)應(yīng)疼痛、壓力和外部威脅。

但是，我們還不知道這些*杏仁核細(xì)胞將那些消極信息傳到哪里去了，我們也不清楚它是不是把它們先儲(chǔ)存在某個(gè)地方然后再輸入到PAG去了。總之，Tonegawa實(shí)驗(yàn)室正在試圖跟蹤這些回路，希望進(jìn)一步找到它們要去的地方。

為了治療抑郁癥和創(chuàng)傷后的應(yīng)激障礙，研究人員們還研究了BLA神經(jīng)元對(duì)恐懼消除（一種重新編寫恐懼記憶的過程，將恐懼與更多積極情緒相連）的作用。