據(jù)《自然》3月30日報(bào)道，日前，美國加利福尼亞巴克研究院發(fā)現(xiàn)，化學(xué)藥品硫黃素T能給引起老年癡呆癥的畸形蛋白質(zhì)β淀粉樣蛋白（βamyloid）團(tuán)塊染色，開啟細(xì)胞的蛋白質(zhì)回收系統(tǒng)，處理掉體內(nèi)的有毒垃圾，延緩衰老進(jìn)而延長生命。
雖然蛋白質(zhì)在細(xì)胞運(yùn)作過程中至關(guān)重要，但有時(shí)它會形成錯(cuò)誤的三維形狀，稱為蛋白質(zhì)錯(cuò)誤折疊。蛋白質(zhì)錯(cuò)誤折疊后不僅無法發(fā)揮正常功能，還會堆積起來阻礙其他細(xì)胞系統(tǒng)，成為畸形的垃圾蛋白。為避免錯(cuò)誤折疊，細(xì)胞實(shí)施了一種叫“分子伴侶”的監(jiān)督措施，將畸形蛋白質(zhì)重新折疊，或?qū)⒒蔚牡鞍踪|(zhì)分解，以免造成潛在危險(xiǎn)。
蛋白質(zhì)錯(cuò)誤折疊會隨著年齡增長越來越高，造成神經(jīng)退行性疾病等各種老年病。領(lǐng)導(dǎo)該研究的加利福尼亞諾瓦托巴克研究院分子遺傳學(xué)家戈登•里斯格表示，如果某種藥物能識別錯(cuò)誤折疊的垃圾蛋白質(zhì)，并示警細(xì)胞開啟自然修復(fù)和蛋白質(zhì)回收系統(tǒng)，就能治療衰老引起的疾病。
研究小組以一種名為Caenorhabditis elegans的線蟲為實(shí)驗(yàn)對象，飼喂不同劑量的硫黃素T對比后發(fā)現(xiàn)，少量的硫黃素T能將線蟲的壽命延長78%。沒有接受硫黃素T的線蟲20天內(nèi)全部死去，被飼喂適當(dāng)劑量硫黃素T的線蟲中有超過80%在20天后仍然活著，但太大劑量因有毒反而會縮短線蟲壽命。此外他們還發(fā)現(xiàn)，如果缺乏一種重要的基因來處理畸形蛋白質(zhì)，線蟲即使食用了硫黃素T也不會活得太久。
里斯格和同事認(rèn)為，由于這種線蟲在實(shí)驗(yàn)室中不會產(chǎn)生β淀粉樣蛋白，硫黃素T除能識別出畸變的β淀粉樣蛋白外，還能識別出所有的畸形蛋白質(zhì)團(tuán)塊。比如由于肌蛋白錯(cuò)誤折疊造成的變異，會在一定溫度下使線蟲變得麻痹，而硫黃素T能逆轉(zhuǎn)這種變異的不良影響。研究人員還發(fā)現(xiàn)，同齡線蟲在飼喂硫黃素T后其體內(nèi)毒物累積顯著降低了。
里斯格說，他們還發(fā)現(xiàn)與硫黃素T類似的化合物也能延長線蟲的壽命，包括一種從香料姜黃根中提取出的成分。如果把這些化合物用于臨床，將擴(kuò)展細(xì)胞的蛋白質(zhì)回收路徑，有助于治療老年癡呆癥等老年疾病
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