成人大腦每天產(chǎn)生上千個(gè)新的神經(jīng)元，但只有很少一部分能存活下來(lái)，其余死亡后都被一種吞噬細(xì)胞給清除了。據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)8月10日?qǐng)?bào)道，弗吉尼亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家的一項(xiàng)研究揭示了死亡神經(jīng)元被清除和新神經(jīng)元形成的機(jī)制。該研究有助于設(shè)計(jì)新型療法，促進(jìn)成人大腦神經(jīng)形成，幫助那些抑郁癥、外傷壓迫導(dǎo)致腦功能障礙的患者重新恢復(fù)大腦功能，有望改變?nèi)说幕菊J(rèn)知功能，帶來(lái)新的學(xué)習(xí)方法。
人在成年后，絕大部分腦區(qū)的神經(jīng)形成基本停止。但現(xiàn)有證據(jù)表明，仍有兩個(gè)腦區(qū)還在自然地產(chǎn)生大量新神經(jīng)元，一個(gè)在海馬回，這里被認(rèn)為是形成、組織和存儲(chǔ)記憶的地方；另一個(gè)在嗅球，是感知味覺(jué)的腦區(qū)。
該研究由弗吉尼亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)副教授喬納森·凱普尼斯和弗吉尼亞大學(xué)細(xì)胞清理中心主管科迪·拉維錢(qián)德共同領(lǐng)導(dǎo)。研究小組發(fā)現(xiàn)了一種稱為微管相關(guān)蛋白—正向神經(jīng)元（DCX+）的特殊祖細(xì)胞，該祖細(xì)胞具有雙重調(diào)節(jié)功能，控制著新生神經(jīng)元是發(fā)育成熟還是被清除。一般祖細(xì)胞是機(jī)體的修復(fù)系統(tǒng)，負(fù)責(zé)補(bǔ)充某種特殊細(xì)胞，對(duì)血液、皮膚和腸道組織進(jìn)行維護(hù)。
“我們發(fā)現(xiàn)，DCX+細(xì)胞在大腦中除了作為神經(jīng)祖細(xì)胞以外，還能充當(dāng)吞噬細(xì)胞，把它們死亡的兄弟清理掉。要維持腦組織不斷再生新的神經(jīng)元，這一過(guò)程*。”凱普尼斯說(shuō)。
拉維錢(qián)德表示，發(fā)現(xiàn)該過(guò)程有助于研究大腦如何控制新生神經(jīng)元的增減，為我們帶來(lái)恢復(fù)大腦年輕活力的可能性。
“成人大腦中新生神經(jīng)元的產(chǎn)生和死亡，與人們的學(xué)習(xí)、記憶能力密切相關(guān)。”弗吉尼亞大學(xué)神經(jīng)科學(xué)學(xué)院主席、神經(jīng)外科教授凱文·李說(shuō)，“這一發(fā)現(xiàn)揭示了成人大腦新生神經(jīng)元產(chǎn)生和清除的過(guò)程，標(biāo)志著在研究成人大腦新生神經(jīng)元數(shù)量控制機(jī)制上邁出了重要一步。以這種方式調(diào)控新生神經(jīng)元，有望帶來(lái)能改變?nèi)藗兊幕菊J(rèn)知功能的手段，包括新學(xué)習(xí)方法。”
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