對人體健康有影響的環(huán)境污染物主要來自工業(yè)生產(chǎn)過程中形成的廢水、廢氣、廢渣，包括城市垃圾等。環(huán)境污染物影響人體健康的特點，一是影響范圍大，因為所有的污染物都會隨生物地球化學(xué)循環(huán)而流動，并且對所有的接觸者都有影響；二是作用時間長，因為許多有毒物質(zhì)在環(huán)境中及人體內(nèi)的降解較慢。
環(huán)境污染物進入人體的主要途徑是呼吸道和消化道，也可經(jīng)皮膚和其他途徑進入。氣態(tài)污染物一般是經(jīng)過呼吸道進入人體的。由于呼吸道各個部位的結(jié)構(gòu)不同，對污染物的吸收速率也不同。人體肺泡面積達90平方米，毒物由肺部吸收速度極快，僅次于靜脈注射。進入肺泡的污染物直徑一般不超過3μm，而直徑大于10μm 的顆粒物質(zhì)，大部分被粘附在呼吸道、氣管和支氣管粘膜上。水溶性較大的氣態(tài)物質(zhì)，如氯氣、二氧化硫，往往被上呼吸道粘膜溶解而刺激上呼吸道，極少進入肺泡；而水溶性較小的氣態(tài)毒物（如二氧化氮等），大部分能到達肺泡。污染物進入人體后，由血液輸送到人體各組織。不同的有毒物質(zhì)在人體各組織的分布狀況不同。一般來說，重金屬往往分布在人體的骨骼內(nèi)，而“滴滴涕”等有機農(nóng)藥則往往分布在脂肪組織內(nèi)。毒物長期隱藏在組織內(nèi)，并能在組織內(nèi)富集，造成機體的潛在危險。
除很少一部分水溶性強、相對分子質(zhì)量極小的污染物可以原報排出體外，絕大部分都要經(jīng)過某些酶的代謝或轉(zhuǎn)化，從而改變其毒性，增強其水溶性而易于排泄。人體的肝、腎、胃腸等器官對污染物都有一定的生物轉(zhuǎn)化作用。其中以肝臟zui為重要。污染物在體內(nèi)的代謝過程可分為兩步，*步是氧化還原和水解，這一代謝過程主要與混合功能氧化酶系有關(guān)；第二步是結(jié)合反應(yīng)，一般經(jīng)過一步或兩步反應(yīng)，原屬活性的有毒物質(zhì)就可能轉(zhuǎn)化為惰性物質(zhì)而起解毒作用。但也有增大活性的現(xiàn)象，如農(nóng)藥1605在體內(nèi)氧化為1600，其毒性更大。
各種污染物在體內(nèi)經(jīng)生物轉(zhuǎn)化后，經(jīng)腎、消化管和呼吸道排出體外，少量經(jīng)汗液、乳汁、唾液等各種分泌液排出，也有的通過皮膚的新陳代謝到達毛發(fā)而離開機體。
人體除了通過上述蓄積、代謝和排泄三種方式來改變污染物的毒性外，機體還有一系列的適應(yīng)和耐受機制，但機體的耐受是很有限的，超過一定的限度，人體就會出現(xiàn)中毒癥狀，甚至死亡。影響環(huán)境污染物對人體作用的因素主要有：劑量、作用時間、反應(yīng)條件和個體敏感性等?？偟膩碚f，不同的污染物對機體危害的臨界濃度和臨界時間都是不同的，只有當環(huán)境污染物在體內(nèi)蓄積達到中毒閾值時，才會發(fā)生危害。
環(huán)境污染對人體健康往往造成急性危害、慢性危害和遠期危害。當污染物在短期內(nèi)大量侵入人體，常會造成急性危害。歷*的公害事件，都是急性危害的例子。當污染物長期以低濃度持續(xù)不斷地進入人體，則會產(chǎn)生慢性危害和遠期危害。例如，大氣低濃度污染引起的慢性鼻炎、慢性咽炎，以及低劑量重金屬鉛引起的貧血、末梢神經(jīng)炎、神經(jīng)麻痹、幼兒腦受危害而引起學(xué)習(xí)和注意力渙散等智力障礙等。環(huán)境污染物對人體的遠期危害主要是致癌、致畸、致突變作用。資料表明，人類癌癥由病毒生物因素引起的不超過5％，由放射性物理因素引起的也在5％以下，由化學(xué)物質(zhì)引起的約占90％。而致癌的化學(xué)物質(zhì)中，有相當一部分是環(huán)境污染物。例如，砷化物、石棉纖維、煤煙中的苯類、二氧化硫、農(nóng)藥等。如位于包鋼北部偏西約20公里的沙德格蘇木，許多牧民都患有腰背部及四肢關(guān)節(jié)疼痛，部分人出現(xiàn)骨骼變形，據(jù)包頭醫(yī)學(xué)院在該地區(qū)的調(diào)查，兒童牙齒斑釉率為97.63％，成人為89.57％，嚴重的氟污染不僅損害了沙德格百姓的健康，而且給當?shù)氐男竽翗I(yè)帶來危機。20世紀70年代末，一個大隊有萬余頭羊，后來只活了不過4000頭，牧民們生活困苦，紛紛灑淚離鄉(xiāng)，逃荒到達茂旗等地。對此，國家環(huán)?？偩趾苤匾暎概商h(huán)境醫(yī)學(xué)研究所去調(diào)查核實，結(jié)果情況基本屬實。
生活方式的改變也會導(dǎo)致環(huán)境污染的疾病。如電視病、空調(diào)病、風(fēng)扇病。電腦病、以及電磁干擾、核輻射、化學(xué)污染等等。僅就與人們生活密切相關(guān)的含磷洗滌廢水對人體的影響來看，其副作用十分明顯。由于高磷洗衣粉的直接、間接刺激，手掌灼燒、疼痛、脫皮、起泡、發(fā)癢、裂口，成為皮膚科的多發(fā)病，并成為接觸性皮炎、嬰兒尿布疹、掌跖角皮癥等常見病的刺激源。
食品污染也是一種環(huán)境污染，現(xiàn)在越來越受到人們的高度重視。1999年比利時發(fā)生的二惡英“污染雞”事件，就是的說明。人類健康與環(huán)境的質(zhì)量有密切關(guān)系，因此我們要切實保護環(huán)境，促進人類健康發(fā)展。
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