這項研究還顛覆了傳統(tǒng)的觀點。過去科學家們認為神經(jīng)嵴細胞是通過進化才獲得了它們驚人的特性，但研究表明這種能力一直存在。研究人員現(xiàn)在將焦點放在了神經(jīng)嵴細胞避開潛能限制的分子機制上。

    利用爪蟾的胚胎來開展研究，研究小組發(fā)現(xiàn)神經(jīng)嵴細胞與囊胚期胚胎中的早期多能細胞驚人相似，包括共享了一組關鍵基因的表達，這些基因協(xié)同作用賦予了細胞*的特性。

    研究人員說：“神經(jīng)嵴細胞的潛力從不受限。我們認為是有一小群早期干細胞被擱置在了一旁，時間到了它們的巨大發(fā)育潛力才釋放出來構建出了哺乳動物*的一些新特征。"

    在5億多年前獲得神經(jīng)嵴細胞，脊椎動物形成了一些重要的新特征，例如有了容納復雜大腦的顱骨，用于捕食的頜，復雜的周圍神經(jīng)系統(tǒng)以及脊椎動物身體必需的許多其他細胞類型。

    過去認為在早期的囊胚期胚胎中，只短暫存在多能細胞，隨著胚胎發(fā)育細胞受到限制變?yōu)榕邔蛹毎愋?，然后成為特化細胞類型。研究表明，在這些早期階段并非所有細胞都受到限制。相反，由一個囊的神經(jīng)嵴細胞保留了多能性潛在調(diào)控網(wǎng)絡活性。

    這項研究突顯了關于胚胎發(fā)育還有很多有待去發(fā)現(xiàn)。人體10萬億的細胞精巧地組織成了錯綜及高度復雜的組織和器官，而這一切都是由單個細胞——卵細胞自組裝而成。