瘧疾是一種嚴重的疾病，據(jù)WHO估計，每年瘧疾可感染2億人，其中60萬人主要是五歲以下的兒童，通常是致命的。瘧疾主要在撒哈拉以南的非洲是zui流行的，是由來自瘧原蟲家族的不同種類寄生蟲引起的，所有嚴重或致命的瘧疾病例都來自于稱為瘧原蟲的物種。在嚴重的病例中，感染的紅血細胞過度地粘附在微血管中，并阻*，從而造成缺氧和組織損傷，可導(dǎo)致昏迷、腦損傷，zui終死亡。因此科學(xué)家們一直都致力于了解“為什么這個寄生蟲物種會使感染的紅細胞如此有粘附性"。

    O型血的人能抵御嚴重的瘧疾，而其他血型，如A型血的人，在感染瘧疾后往往會陷入昏迷和死亡。解這背后的機制，一直是瘧疾研究的主要目標。

    科學(xué)家通過描述RIFIN蛋白所起的關(guān)鍵作用，發(fā)現(xiàn)了這一謎題的一塊新的、重要的拼圖。他們使用不同的細胞培養(yǎng)和動物實驗數(shù)據(jù)，展示了惡性瘧原蟲如何分泌RIFIN，以及這種蛋白如何到達血細胞表面，在那里它的行為就像膠水一樣。該研究小組還演示了它如何與A型血細胞表面緊密結(jié)合，但卻只跟O型血細胞表面微弱結(jié)合。然而，由于RIFIN存在于許多不同的變體中，研究小組花費了大量的時間，才地分離出負責這一機制的變體。

    這項研究，科學(xué)家將以前的研究結(jié)果在一起。解釋O型血提供嚴重瘧疾保護背后的機制，反過來，這又可以解釋為什么該血型在瘧疾常見地區(qū)是很常見的。