在剝奪水攝取后對下丘腦內(nèi)側(cè)視前核（MnPO）中的口渴相關(guān)神經(jīng)元進行基因靶向分析。

科學家在小鼠體內(nèi)確認了一個神經(jīng)元亞組，這些神經(jīng)元會驅(qū)動機體的一個關(guān)鍵性的本能：口渴。

當小鼠攝取較多的水時，這些神經(jīng)元的活性會降低，表明它們會對原始情感產(chǎn)生直接的作用。先前的研究表明，腦內(nèi)某個特定區(qū)域——內(nèi)側(cè)視前核（MnPO）會促成口渴的感覺，然而，確切的基礎(chǔ)機制是什么則大體上一直未知。為了更好地了解該機制，William E. Allen 等對小鼠 MnPO 內(nèi)的 RNA 表達進行了分析（這些小鼠被剝奪喝水達 48 小時），他們發(fā)現(xiàn)了一群令其感興趣的興奮性神經(jīng)元。

當研究人員用光遺傳學抑制這些神經(jīng)元時，小鼠會減少它們的喝水量；相反，用光激活喝足水的小鼠的該群神經(jīng)元時則會促使它們增加其喝水量。在那些經(jīng)訓練后會通過按壓杠桿獲得水的小鼠中，其按壓杠桿的次數(shù)與其神經(jīng)元活動性的隨時間而下降關(guān)聯(lián)，表明 MnPO 神經(jīng)元活性看來會對水的攝取進行調(diào)整。

值得注意的是，當讓小鼠有機會通過按壓杠桿而關(guān)閉 MnPO 神經(jīng)元的光激活時，這些小鼠會用力地按壓杠桿以結(jié)束討厭的口渴感覺。他們說，研究人員還發(fā)現(xiàn)了這些 MnPO 渴感神經(jīng)元與各個腦區(qū)相連的途徑，它們能將口渴驅(qū)動力轉(zhuǎn)變?yōu)樘貏e的以目標為導向的行動。