某些脂肪細(xì)胞（綠色）周圍的一束束神經(jīng)（紅色）對(duì)于脂肪分解和減肥來(lái)說(shuō)是很關(guān)鍵的。
當(dāng)人體需要額外能量的時(shí)候，大腦就會(huì)指使脂肪細(xì)胞釋放其存儲(chǔ)的能量。目前，研究人員觀察到神經(jīng)將這些信息從大腦傳遞到脂肪組織。他們發(fā)現(xiàn)：在老鼠體內(nèi)，激活這些神經(jīng)能夠幫助老鼠減肥——這一觀察結(jié)果可能會(huì)為肥胖的人帶來(lái)新的減肥療法。
“這項(xiàng)研究中所使用的方法真的很新奇，也很令人興奮。”巴吞魯日市路易斯安那州立大學(xué)彭寧頓生物醫(yī)學(xué)研究中心神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)家海克·穆恩茲堡-格魯寧（Heike Muenzberg-Gruening）說(shuō)，“他們的成果對(duì)于肥胖癥研究以及對(duì)于其他組織中同類神經(jīng)的研究有著一定的影響。”穆恩茲堡-格魯寧沒(méi)有參與這項(xiàng)新研究。
以來(lái)，有關(guān)大腦和脂肪組織之間互通機(jī)制的說(shuō)法從未間斷，相關(guān)圖解中含有雙向的關(guān)系：脂肪細(xì)胞產(chǎn)生荷爾蒙瘦素，這種瘦素傳播到大腦就會(huì)降低食欲并促進(jìn)新陳代謝；反過(guò)來(lái)，當(dāng)需要分解脂肪細(xì)胞中存儲(chǔ)的脂肪分子（如把脂質(zhì)分解為能量）時(shí)，大腦就會(huì)把信號(hào)傳遞給脂肪細(xì)胞。研究人員推測(cè)：肯定會(huì)有一組連接固有脂肪組織的神經(jīng)細(xì)胞來(lái)傳遞這些信息。但是，他們此前從未確定無(wú)疑地看到過(guò)這些神經(jīng)細(xì)胞，也未能對(duì)其特征進(jìn)行描述。
現(xiàn)在，研究人員確實(shí)看到了這些神經(jīng)。多虧了兩種形式的顯微鏡，葡萄牙奧埃拉斯市古爾班基安科學(xué)研究所神經(jīng)生物學(xué)家安娜·多明戈斯（Ana Domingos）創(chuàng)建了相關(guān)圖像，圖像清晰地顯示了老鼠體內(nèi)包圍著脂肪細(xì)胞的一束束神經(jīng)。多明戈斯及同事利用不同的染色劑進(jìn)一步證明，這些是屬于交感神經(jīng)系統(tǒng)中的一種神經(jīng)，從脊髓向外延伸出來(lái)，可以保持身體系統(tǒng)的平衡。
多明戈斯說(shuō)：“人們以前曾經(jīng)觀察過(guò)一片一片的脂肪組織，但是那時(shí)真的很難說(shuō)清你看到的到底是什么。”可是，多明戈斯的研究小組使用的技術(shù)可以讓他們同時(shí)為整個(gè)組織顯像，她說(shuō)：“我們創(chuàng)建的圖像證實(shí)，的確存在終止于脂肪組織的神經(jīng)。”
然后，為了探測(cè)這些神經(jīng)細(xì)胞在肥胖癥中所起的作用，研究人員通過(guò)遺傳工程設(shè)計(jì)了老鼠，以便能夠利用激光選擇性地刺激老鼠脂肪組織內(nèi)的交感神經(jīng)；這是研究人員利用所謂的光遺傳學(xué)來(lái)控制交感神經(jīng)系統(tǒng)中的細(xì)胞，而不是在構(gòu)成中樞神經(jīng)系統(tǒng)的大腦和脊髓中控制細(xì)胞。今天，多明戈斯及同事在《細(xì)胞》雜志上報(bào)道說(shuō)：激活這些神經(jīng)細(xì)胞時(shí)，酷似增加瘦素的效果，促進(jìn)了脂肪分解。另一方面，當(dāng)他們通過(guò)遺傳工程把老鼠設(shè)計(jì)成沒(méi)有交感神經(jīng)的動(dòng)物時(shí)，即使增加瘦素水平，也不再導(dǎo)致對(duì)脂肪細(xì)胞的分解。
多明戈斯稱：“如果我們能夠找到專門可以激活人體中那些神經(jīng)細(xì)胞的藥物，我們也許就能夠有效地治療肥胖癥了。”她指出：許多肥胖的人對(duì)瘦素有抗性，他們的大腦不再對(duì)高水平瘦素做出反應(yīng)。多明戈斯的發(fā)現(xiàn)表明：大腦利用這些神經(jīng)來(lái)傳遞對(duì)瘦素做出反應(yīng)的信號(hào)，激活這些神經(jīng)可能就是圍繞瘦素抗性解決問(wèn)題的一個(gè)途徑。
今年，美國(guó)食品和藥物管理局（FDA）審批通過(guò)了神經(jīng)阻滯劑，這種藥通過(guò)阻斷大腦和胃之間的信息溝通來(lái)治療肥胖癥，但是對(duì)于該藥在細(xì)胞層面上是如何起作用的，研究人員還知之甚少。穆恩茲堡-格魯寧說(shuō)：“我們正在利用類似的阻滯劑來(lái)阻斷有益的和有害的神經(jīng)纖維，這個(gè)領(lǐng)域引起了很多關(guān)注。”她提出：專門針對(duì)這種在脂肪中新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)開(kāi)展研究，可能會(huì)引起較少的副作用。但是她補(bǔ)充說(shuō)道：?jiǎn)栴}仍然存在——其他類型的神經(jīng)是否也可以向脂肪細(xì)胞傳遞信號(hào)呢？這些接受信號(hào)的脂肪細(xì)胞本身是否具有*的特性呢？
 
原文標(biāo)題：A closer look at the nerves that slim down your fat cells