一項(xiàng)日前發(fā)表于《神經(jīng)元》雜志的研究顯示，對(duì)記憶至關(guān)重要的新生神經(jīng)元在活體大腦中被觀察到。
此項(xiàng)工作表明，成人大腦中的新神經(jīng)元對(duì)于理解相似記憶之間的差異至關(guān)重要，至少在小鼠中是這樣。該發(fā)現(xiàn)有助于治療抑郁、焦慮和應(yīng)激障礙。
在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，研究人員認(rèn)為，人們出生時(shí)擁有的大腦細(xì)胞便是一生中將會(huì)擁有的全部。如今，人們已經(jīng)了解到，特定的大腦區(qū)域會(huì)在整個(gè)生命期間繼續(xù)產(chǎn)生新的神經(jīng)元。然而，時(shí)至今日，人們從未在活體動(dòng)物中觀察到這些神經(jīng)元發(fā)揮作用。
來(lái)自美國(guó)哥倫比亞醫(yī)學(xué)中心的Attila Losonczy和同事將若干技術(shù)結(jié)合起來(lái)，實(shí)現(xiàn)了這一壯舉。他們首先將一個(gè)包括了微型顯微鏡的設(shè)備植入活體小鼠的大腦，并且對(duì)小鼠進(jìn)行了改造，使新產(chǎn)生的神經(jīng)元能夠發(fā)光。
該團(tuán)隊(duì)能在開展小鼠試驗(yàn)以探究細(xì)胞功能的同時(shí)，觀察這些細(xì)胞的活性。在一次試驗(yàn)中，當(dāng)小鼠在跑步機(jī)上奔跑時(shí)，團(tuán)隊(duì)成員對(duì)周圍的視線、氣味和聲音稍微作了調(diào)整。比如，這些小鼠可能聽到很低的音調(diào)，聞到香蕉的氣味，看見藍(lán)色的光線。而在其他時(shí)候，它們會(huì)聞到檸檬的氣味，看見閃爍的光線。研究人員將一次小的電擊同一些線索配對(duì)，從而使小鼠學(xué)會(huì)將線索同不愉快的經(jīng)歷起來(lái)。
隨后，他們利用光遺傳學(xué)令新神經(jīng)元失活，即利用光線將特定細(xì)胞關(guān)閉。一旦這樣做，小鼠便無(wú)法區(qū)分可怕和安全線索之間的差別，并且zui終對(duì)全部線索都感到恐懼。