澳大利亞科學家已經找到了一種基因，能使本地煙草植物在不可思議的短時間內繁殖生長，并且是在干旱的沙漠生長環(huán)境。
如果應用到其他植物上，這個基因可能是植物在太空惡劣環(huán)境生存并快速生長的關鍵，比如空間站，甚至火星上的封閉棲息地。“為了繁衍生息，該植物已經解決了干旱這個首要致命因素。" 昆士蘭科技大學的研究員Julia Bally說。
研究中的本地煙草植物指的是本氏煙，當地部落稱之為Pitjuri。通過觀察化石記錄，科學家發(fā)現它在澳大利亞嚴酷的氣候下茁壯成長了750,000年左右。
該植物還具有*的能力，能接收來自其他物種和病毒的基因，并不排斥，堪稱的“實驗鼠"。出于這點原因，它已被實驗室用于基因檢測數十年之久，作為一個模式植物用以測試病毒和疫苗。
在整段時間里，科學家們一直不明白該植物能容納新型基因的原因。不過昆士蘭科技大學的研究人員終于找到了答案——有趣的是，這正是長久以來幫助植物幸免于澳大利亞惡劣環(huán)境而生存的基因。
研究成果已發(fā)表在《自然植物》上，研究人員描述道，在Pitjuri中發(fā)現了基因插入，消除了其對抗病原體的能力。這個基因似乎關閉了植物抵抗入侵的欲望，這聽起來不是件好事。但這意味著植物能夠集中所有能量在短時間內*生長。
“該植物失去了‘免疫系統(tǒng)’，即使少量降雨，也能集中精力在快速地萌發(fā)、生長、開花和結果。" Bally說?！爸攸c是開小花結大種子，并將這些種子及時放回土壤等待下一場雨。我們的發(fā)現可能對未來的植物生物技術研究有很大的影響。"
據研究小組介紹，失去免疫系統(tǒng)對于地球上的農作物來說并非益事。在普通的農場或種植園中，這些植物會立即被病原體感染。不過在無菌環(huán)境下是理想的，比如實驗室和太空等。
研究者之一Peter Waterhouse說：“zui近的《火星人》電影里面，宇航員擱淺在火星上種植土豆，生活在人工棲息地，這比起小說和人們幻想的更具有一些科學事實。"
目前，科學家正在空間站上進行種植農作物實驗。2015年8月份，宇航員*次品嘗了太空生長的萵苣。然而，他們正在研究調試波長，可以用來觸發(fā)光合作用，促進植物生長。
了解該基因的序列早晚能排上用場，因為研究人員現在能夠在其他植物上對基因掃描，這將使他們能夠檢測出植物快速增長的潛力，也能在實驗室試驗中被利用。
在將來，如果科學家可以將Pitjuri的基因突變插入到其他作物，那么將實現迅速提高產量，在到達的幾天內就能向宇航員供給新鮮食物。
在該基因被整合到其他物種前還有很多工作要做，同時也要面臨人們對轉基因食品作物存在異議的問題。但是我們認為，如果這是能讓植物在火星快速生長并供給移民群體的*的選擇，也許會有更少的反對。讓我們拭目以待吧。