科研人員發(fā)現(xiàn)了一種導致進行性神經(jīng)退化疾病——多系統(tǒng)萎縮（MSA）的人類朊病毒。朊病毒是采用了另外的形狀之后變得能夠自我增殖的蛋白質(zhì)，已知它們能夠?qū)е轮T如克雅氏病等神經(jīng)退化疾病。Stanley Prusiner及其同事報告說，他們發(fā)現(xiàn)了一種人類朊病毒，它是由一種被稱為α-突觸核蛋白的蛋白質(zhì)組成的，已知這種蛋白質(zhì)在多系統(tǒng)萎縮（MSA）中能形成胞漿包涵體。這組作者發(fā)現(xiàn)，為遺傳改造成表達人類α-突觸核蛋白的小鼠或細胞接種來自死于多系統(tǒng)萎縮（MSA）的14人的大腦提取物，導致了多系統(tǒng)萎縮（MSA）均傳播到了這些細胞和小鼠中。幾乎所有的這些小鼠在大約120天的時間里都出現(xiàn)了進行性神經(jīng)疾病，伴隨著α-突觸核蛋白在神經(jīng)元里的沉積。此外，來自感染多系統(tǒng)萎縮（MSA）的小鼠的大腦提取物也對于遺傳改造的小鼠和細胞培養(yǎng)具有感染性。相比之下，來自6名帕金森?。≒D）病人的大腦樣本無法把朊病毒傳給小鼠或細胞，這提示可能參與帕金森?。≒D）的任何假定存在的α-突觸核蛋白朊病毒不同于導致多系統(tǒng)萎縮（MSA）的朊病毒。這組作者說，多系統(tǒng)萎縮（MSA）是一種由α-突觸核蛋白朊病毒導致的可傳播的神經(jīng)退化疾病，這提示α-突觸核蛋白可能是在過去50年時間里被發(fā)現(xiàn)的*朊病毒。