牛津大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)人體細(xì)胞能夠利用病毒作為“特洛伊木馬"：這些病毒可運送一種信使，它能刺激免疫系統(tǒng)抵抗那些攜帶這種信使的同種病毒。該發(fā)現(xiàn)可能會被用于新疫苗的研發(fā)。這一成果發(fā)表在7月30日的《科學(xué)快訊》上。
科學(xué)家已知，當(dāng)一個含有或生產(chǎn)DNA的病毒進入人體細(xì)胞時，cGAS蛋白質(zhì)酶可以檢測到其存在，并生產(chǎn)一種名為cGAMP的小型信號分子，承擔(dān)第二種信使的作用，激活體內(nèi)免疫應(yīng)答的其他元素?，F(xiàn)在，牛津研究小組發(fā)現(xiàn)一些病毒在自我復(fù)制時能吸收cGAMP，這意味著當(dāng)這些病毒感染新細(xì)胞時，會立即進行免疫應(yīng)答。
英國醫(yī)學(xué)研究委員會人類免疫學(xué)小組成員、牛津大學(xué)醫(yī)學(xué)院揚·雷溫克爾教授指出，這種現(xiàn)象此前之所以從未被發(fā)現(xiàn)，是因為研究人員在實驗中傾向于采用不含cGAS酶的細(xì)胞，因而不能產(chǎn)生cGAMP。
雷溫克爾介紹，將cGAS酶放入這些細(xì)胞，便能對病毒感染新細(xì)胞時所發(fā)生的情況進行對比。當(dāng)進入新細(xì)胞時，來自攜帶cGAS酶、能生產(chǎn)cGAMP的細(xì)胞中的病毒，所激發(fā)的蛋白質(zhì)免疫反應(yīng)，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于來自不含cGAS酶的細(xì)胞中的病毒。
雷溫克爾說：“利用人工增加cGAS酶含量的細(xì)胞進行的實驗，證實了我們的假設(shè)，但我們?nèi)孕鑼ν人絚GAS酶含量的天然細(xì)胞進行驗證。我們從小白鼠身上取下細(xì)胞，并將其與取自細(xì)胞中不含cGAS酶的基因工程小白鼠進行對比，獲得了同樣的發(fā)現(xiàn)。但我們至今仍不清楚，這些細(xì)胞是否有意標(biāo)記了這些病毒顆粒，或者它只是病毒自我復(fù)制的副產(chǎn)品。"
牛津大學(xué)研究小組正在調(diào)查該成果能否用于改進某類疫苗。病毒載體疫苗是轉(zhuǎn)基因病毒顆粒，它們被設(shè)計成可以激活免疫系統(tǒng)對某種特定疾病的免疫應(yīng)答。研究員將繼續(xù)關(guān)注含有cGAMPS的病毒粒子能否激活更為激烈的免疫應(yīng)答，從而使疫苗更有效。