液體在一定溫度下，降低壓力至該溫度下的汽化壓力時(shí)，液體便產(chǎn)生汽泡。把這種產(chǎn)生氣泡的現(xiàn)象稱為汽蝕。汽蝕時(shí)產(chǎn)生的氣泡，流動(dòng)到高壓處時(shí)，其體積減小以致破滅。這種由于壓力上升氣泡消失在液體中的現(xiàn)象稱為汽蝕潰滅。
泵在運(yùn)轉(zhuǎn)中，若其過(guò)流部分的局部區(qū)域（通常是葉輪葉片進(jìn)口稍后的某處）因?yàn)槟撤N原因，抽送液體的壓力降低到當(dāng)時(shí)溫度下的液體汽化壓力時(shí)，液體便在該處開(kāi)始汽化，產(chǎn)生大量蒸汽，形成氣泡，當(dāng)含有大量氣泡的液體向前經(jīng)葉輪內(nèi)的高壓區(qū)時(shí)，氣泡周圍的高壓液體致使氣泡急劇地縮小以至破裂。在氣泡凝結(jié)破裂的同時(shí)，液體質(zhì)點(diǎn)以很高的速度填充空穴，在此瞬間產(chǎn)生很強(qiáng)烈的水擊作用，并以很高的沖擊頻率打擊金屬表面，沖擊應(yīng)力可達(dá)幾百至幾千個(gè)大氣壓，沖擊頻率可達(dá)每秒幾萬(wàn)次，嚴(yán)重時(shí)會(huì)將壁厚擊穿。
在水泵中產(chǎn)生氣泡和氣泡破裂使過(guò)流部件遭受到破壞的過(guò)程就是水泵中的過(guò)程。水泵產(chǎn)生后除了對(duì)過(guò)流部件會(huì)產(chǎn)生破壞作用以外，還會(huì)產(chǎn)生噪聲和振動(dòng)，并導(dǎo)致泵的性能下降，嚴(yán)重時(shí)會(huì)使泵中液體中斷，不能正常工作。
二、泵基本關(guān)系式
泵發(fā)生的條件是由泵本身和吸入裝置兩方面決定的。因此，研究發(fā)生的條件，應(yīng)從泵本身和吸入裝置雙方來(lái)考慮，泵的基本關(guān)系式為
NPSHc≤NPSHr≤[NPSH]≤NPSHa
NPSHa=NPSHr（NPSHc）——泵開(kāi)始
NPSHa NPSHa>NPSHr（NPSHc）——泵無(wú)
式中 NPSHa——裝置余量又叫有效余量，越大越不易；
NPSHr——泵余量，又叫必需的余量或泵進(jìn)口動(dòng)壓降，越小抗性能越好；
NPSHc——臨界余量，是指對(duì)應(yīng)泵性能下降一定值的余量；
[NPSH]——許用余量，是確定泵使用條件用的余量，通常取[NPSH]=（1.1～1.5）NPSHc。
三、裝置余量的計(jì)算
NPSHa=Ps/ρg+Vs/2g-Pc/ρg=Pc/ρg±hg-hc-Ps/ρg
四、 防止發(fā)生的措施
欲防止發(fā)生必須提高NPSHa，使NPSHa>NPSHr可防止發(fā)生的措施如下：
1． 減小幾何吸上高度hg（或增加幾何倒灌高度）；
2． 減小吸入損失hc，為此可以設(shè)法增加管徑，盡量減小管路長(zhǎng)度，彎頭和附件等；
3． 防止長(zhǎng)時(shí)間在大流量下運(yùn)行；
4． 在同樣轉(zhuǎn)速和流量下，采用雙吸泵，因減小進(jìn)口流速、泵不易發(fā)生；
5． 泵發(fā)生時(shí)，應(yīng)把流量調(diào)小或降速運(yùn)行；
6． 泵吸水池的情況對(duì)泵有重要影響；
7． 對(duì)于在苛刻條件下運(yùn)行的泵，為避免破壞，可使用耐材料。
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