研究人員證實，拉美人（Latinos）的衰老速度的確比其他民族的慢。這項研究有望幫助科學家們找到適合所有人的抗衰老途徑。盡管拉美人患糖尿病和其他疾病的比例較高。我們的研究顯示拉美人在分子水平上老得比較慢，這有助于解釋上述現(xiàn)象。
研究人員使用多個生物學指標在基因組中尋找與衰老有關(guān)的表觀遺傳學改變，包括他們2013年開發(fā)的“表觀遺傳學時鐘”。這種“表觀遺傳學時鐘”以DNA甲基化為基礎(chǔ)，可以衡量不同組織的生物學年齡。
研究人員研究了將近六千人的DNA樣本，對18組數(shù)據(jù)進行了分析。這項研究的志愿者來自七個不同的民族：兩個非洲民族、非洲裔美國人、高加索人、東亞人、拉美人和Tsimane人。Tsimane人是生活在玻利維亞的原始部落，在遺傳學上與拉美人很相近。
研究人員驚訝的發(fā)現(xiàn)，拉美人和Tsimane人的血液衰老速度比其他民族的人慢很多。研究人員認為，拉美人長壽的秘密在于表觀遺傳學。舉例來說，更年期之后拉*女性的表觀遺傳學年齡比其他女性年輕2.4歲。Tsimane人的衰老速度比拉美人還要慢，他們血液的表觀遺傳學年齡比拉美人年輕兩歲，比高加索人年輕四歲。事實上，Tsimane人雖然頻繁受到感染，但他們很少患心臟病、糖尿病、高血壓、肥胖癥、動脈堵塞等慢性病。研究人員還發(fā)現(xiàn)，男性的血液和大腦組織比女性老得快。也許正是因為這個原因，女性的平均壽命才比男性長。
2015年，研究團隊通過“表觀遺傳學時鐘”發(fā)現(xiàn)肥胖會大大加快肝臟的老化。研究顯示，身材苗條的人生物學年齡與實際年齡很相符。而胖人肝臟組織的生物學年齡要高于人們的預期。正因如此，胖子更容易出現(xiàn)多種與年齡有關(guān)的疾病，包括肝癌。
科學家們幾年前就注意到了與年齡有關(guān)的DNA甲基化改變，也開發(fā)了根據(jù)甲基化圖譜計算生理年齡的方法。研究者對四個大型項目中的近五千名老人進行了研究。他們根據(jù)血液中的DNA甲基化預測年齡，然后將這一年齡與老人的真實年齡進行比較。
人類一生可以說是一個不斷做出選擇的過程，比如決定是否節(jié)食、鍛煉或者吸煙。這些選擇會對我們的壽命產(chǎn)生或好或壞的影響。愛丁堡大學的研究團隊在Genome biology雜志上發(fā)表文章指出，生活方式和環(huán)境對甲基化圖譜影響很大，甲基化模式實際上能夠預測死亡。他們把甲基化模式當作衡量生理狀態(tài)的表觀遺傳學時鐘，由此判斷個體的壽命長短。
