研究人員發(fā)現(xiàn)，關(guān)鍵性分化階段是免疫系統(tǒng)形成記憶所必需的，通過這一機制免疫系統(tǒng)才能識別幾個月甚至幾年前遇到過的病原體。“如果沒有*記憶，疫苗就毫無用處，"Krummel說。“機體不記得曾經(jīng)遇到過的病原體，也就無從得知怎樣才能成功對抗它。"
研究人員采用具有人類免疫功能的小鼠模型進行研究?？茖W家們先給小鼠接種李斯特菌的疫苗，然后再用李斯特菌去感染這些小鼠，李斯特菌是一種會引起食源性疾病的常見致病菌。
研究顯示，具備關(guān)鍵性分化階段的小鼠都能夠保持健康，受到疫苗的保護，免于可能致命的感染。而在該階段受阻的小鼠中，“就像小鼠從未被接種過疫苗一樣，"Krummel說。
這項研究為免疫學研究開辟了新的道路。“現(xiàn)在我們知道，細胞間存在以集成其應答，我們就可以想辦法定向推動免疫應答，"他說。此外，“可以通過阻斷關(guān)鍵性分化階段，來削弱免疫應答。"“清晨，蜜蜂出發(fā)去分別尋找蜜源，然后它們回到蜂巢為其他蜜蜂跳一段舞來形容它們的發(fā)現(xiàn)，以便共同確定的蜜源，"加州大學舊金山分校的病理學教授Matthew Krummel說。
免疫系統(tǒng)的T細胞也會聚集起來，以類似的方式彼此溝通必要信息，從而協(xié)調(diào)針對入侵病原體的免疫應答，Krummel說。研究人員發(fā)現(xiàn)，T細胞在勘查淋巴結(jié)并收集外源物質(zhì)的信息后（如疫苗、細菌或病毒），就會聚集起來。他們將T細胞的聚集時期稱為“關(guān)鍵性分化階段"（critical differentiation period），這一階段會持續(xù)幾個小時甚至一天。
