據媒體報道，神經系統(tǒng)科學家們借助一臺顯微鏡觀察了一只果蠅的大腦。他們在觀察一個甜面圈型大腦區(qū)域中的神經元活動時，發(fā)現神經元活動與蒼蠅的朝向是相匹配的。
哺乳動物都有類似的方向辨識細胞，但是這是在蒼蠅大腦內發(fā)現類似細胞。關鍵是，這種指南針一樣的大腦活動不僅在虛擬現實環(huán)境中出現，而且在黑暗中也同樣存在。
研究人員稱：“蒼蠅使用的是自己*的一種方式來判定它的朝向。"在其它一些昆蟲中，比如說黑脈金斑蝶和蝗蟲，它們的腦細胞會根據天空中的偏振光做出反應，它們所借助的也就是所謂的“太陽羅盤"。
但是在蒼蠅大腦中新發(fā)現的“羅盤"，其工作方式更像哺乳動物中的方向辨識細胞，方向辨識細胞會根據周圍環(huán)境中的地標為動物快速建立一種方向系統(tǒng)。
研究者們創(chuàng)建了一個試驗系統(tǒng)，他們對試驗所用的蒼蠅進行了操控，這樣當它的腦細胞活動時就會發(fā)光。他們把蒼蠅粘到一根金屬棒上并且進行固定，然后借助一臺強大的激光顯微鏡觀察它的大腦。
研究發(fā)現，蒼蠅與哺乳動物的狀況有所不同，哺乳動物大腦內的這種方向辨識細胞似乎相當分散，而蒼蠅的大腦羅盤似乎集中在一個被稱為橢球體的特定區(qū)域。這意味著研究人員們能夠放大這個區(qū)域并且觀察大腦羅盤的運行。
考慮到如此小的大腦進行這種運算，研究人員們認為這種羅盤事實上異常復雜。研究人員稱：“蒼蠅或許能夠讓我們了解，包括我們人類在內的這些較大的大腦如何完成類似的任務。"
