癌干細(xì)胞是指具有干細(xì)胞性質(zhì)的癌細(xì)胞，有“自我復(fù)制”以及“多細(xì)胞分化”等能力。這類細(xì)胞被認(rèn)為有形成腫瘤乃至發(fā)展成癌癥的潛力。1994年，多倫多大學(xué)的分子生物學(xué)家John Dick在做實(shí)驗(yàn)的時候發(fā)現(xiàn)，并不是所有的癌癥干細(xì)胞都是經(jīng)歷相同的步驟發(fā)展而來的。尤其是，只有小部分的具有自我更新能力的白血病細(xì)胞能發(fā)展成腫瘤，因此John Dick將這些能發(fā)育成腫瘤的變異細(xì)胞稱為癌癥干細(xì)胞（Cancer Stem Cells，CSCs）。
EMT是否在癌轉(zhuǎn)移中扮演關(guān)鍵作用
上皮-間質(zhì)轉(zhuǎn)換過程EMT激活對于癌細(xì)胞擴(kuò)散來說至關(guān)重要。2012年兩組研究人員曾證實(shí)了EMT確實(shí)是癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移所需的元素之一，并且還指出，雖然EMT與干細(xì)胞干性有關(guān)，但是這并不是一種必要條件。
其中來自加州大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了癌細(xì)胞如何在*時間控制上皮間質(zhì)轉(zhuǎn)化過程(EMT)的“ON/OFF”，促進(jìn)腫瘤細(xì)胞蔓延到身體的其他部分，在轉(zhuǎn)移灶繼續(xù)增殖和生長。
研究人員利用小鼠鱗狀細(xì)胞癌模型，發(fā)現(xiàn)TWIST1誘導(dǎo)基因足以激活EMT使EMT過程開啟，并促進(jìn)腫瘤細(xì)胞進(jìn)入血液循環(huán)傳播。他們還發(fā)現(xiàn)，在轉(zhuǎn)移部位EMT過程的關(guān)閉是腫瘤細(xì)胞增殖并形成轉(zhuǎn)移灶*的步驟。EMT的開啟和關(guān)閉過程有很多相似之處，這兩個進(jìn)程似乎有著相同的細(xì)胞機(jī)制及信號轉(zhuǎn)導(dǎo)通路。
這項(xiàng)研究提供了關(guān)于乳腺癌侵襲和轉(zhuǎn)移的生物學(xué)新認(rèn)識。我們的zui終目的是要找到組織癌癥轉(zhuǎn)移性擴(kuò)散的途徑，因此了解EMT是否發(fā)揮作用以及相關(guān)機(jī)制，是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的關(guān)鍵。
癌癥干細(xì)胞的信號途徑
研究表明癌癥干細(xì)胞有可能依賴于相同的受體和信號通路幫助促進(jìn)了它們旺盛地生長。FZD7就一種所謂的“癌胚胎蛋白”，只在胚胎發(fā)育過程中以及某些人類腫瘤中表達(dá)。其他的一些研究表明，FZD7有可能是癌癥干細(xì)胞的一個標(biāo)記物，在促進(jìn)腫瘤生長中起重要的作用。
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