毫不驚訝，常年吸煙會改變大腦消化尼古丁的方式。很常見的影響就是，這種方式會使人們對香煙產(chǎn)生一種很難停止的渴望和滿足。
但是吸煙后多久這種循環(huán)就開始了呢？是否真的是尼古丁改變了大腦結(jié)構(gòu)，從而使吸煙者更可能產(chǎn)生對煙的依賴？
更令人擔(dān)心的是，即使是輕度吸煙習(xí)慣，每天一包或更少量的吸煙，也會使大腦構(gòu)造產(chǎn)生差異。
滬宇和她的同事主要研究大腦中的一個區(qū)域，即腦葉。由于之前關(guān)于動物和成年人的研究都顯示腦葉的大小和容量會受吸煙影響。在大腦皮層，記憶區(qū)，意識區(qū)，語言區(qū)中，腦葉包含了zui多的尼古丁受體。這個區(qū)域主要負(fù)責(zé)幫組人類做決定和幫組人類建立內(nèi)部狀態(tài)的自我意識。在研究了中風(fēng)病人后發(fā)現(xiàn)，其中的吸煙者由于中風(fēng)失去了右腦葉的功能，因此戒了煙。之后他們對尼古丁就失去了渴望。早期London的研究也發(fā)現(xiàn)，當(dāng)吸煙者在看到電視中的人吸煙時，這會影響他們對香煙的渴望。他們對香煙有多大的渴望，通過PET scan（腦部新陳代謝斷層掃描）亮起來的地方，我們就能看到腦葉區(qū)域有多少活動。
滬宇的研究團(tuán)隊對比了18個吸煙的少年和24個不吸煙的青年的大腦，他們年齡在16到21歲之間，經(jīng)過結(jié)構(gòu)磁共振成像后并未發(fā)現(xiàn)他們腦葉有區(qū)別。但是經(jīng)過仔細(xì)的檢查后發(fā)現(xiàn)，吸煙者的右腦葉比不吸煙者的薄。
滬宇說到，“當(dāng)他們處在十幾歲的少年時期的zui后階段時，他們的大腦仍在發(fā)育。這時期的吸煙很可能會改變他們今后對于香煙的依賴，這樣腦葉也會隨之改變大腦的發(fā)育軌跡。”
盡管這項研究無法證明腦葉的差別會導(dǎo)致人們吸煙，或是這樣的差別是由吸煙造成。但是London認(rèn)為腦葉的的差別突出了一點(diǎn)，大腦結(jié)構(gòu)對于人類如何對尼古丁和香煙做出反應(yīng)有著很緊密的關(guān)系。她說，“找到這樣的差別太令人興奮了，因為這起碼指出了一個潛在的弱點(diǎn)，要么是因此變得依賴尼古丁，要么這是由吸煙造成的，zui終改變了大腦發(fā)育軌跡。”大腦發(fā)育軌跡不僅會影響吸煙習(xí)慣，也會對人們做決定造成影響，因為腦葉在分析評估這些行為上起到至關(guān)重要的作用。
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